No senso comum as definições para ansiedade não são claras e muitas vezes confusas. Popularmente se utilizam vários exemplos para tentar traduzir esses sentimentos, como não conseguir dormir (insônia), preocupação excessiva e até comer demais (sendo esse muito comum).
Para entender melhor o seu significado é preciso entender, primeiramente, que ansiedade não
traduz, necessariamente uma doença. Ou
seja, a ansiedade pode ser algo normal, presente na maioria dos animais e que
poderia (grosseiramente) ser resumida na capacidade desses animais (inclusive
nós mesmos) reagirem, defensivamente, frente a situações ambientais.
De um modo geral, a maioria dos animais se utiliza dessas
reações primitivas de percepção do perigo para preservação da vida através do
instinto de fuga e luta.
O “cérebro reptiliano” assim chamado, formado por medula
espinhal e porções basais do prosencéfalo é capaz de identificar situações de
perigo. É responsável por padrões de
comportamento mais instintivos (sendo essa a característica predominante nos répteis)
onde não existe o raciocínio lógico ou emoção.
Entre outras funções, essa porção do cérebro se assemelha a
um sistema binário na identificação do perigo, resultando em mecanismos de fuga
ou luta. Essa porção “menos humanizada”
do nosso sistema nervoso central não tem a capacidade de aprender com seus
erros, não tem capacidade de sentir nem de pensar. Sua função é apenar atuar.
É por isso que costumamos dizer que o medo é algo que pode
ser irracional.
Entendendo esse conceito inicial de ansiedade, podemos compreender
a importância que esse mecanismo teve na preservação da nossa espécie. Nos primórdios da humanidade o mundo era
muito mais perigoso que hoje e era importante ter os seus “sensores de perigo”
presentes e funcionantes. Isso não
deixava muito espaço para a racionalidade.
Com a evolução da nossa espécie, adquirimos novas funções
cerebrais que foram assumidas pelo sistema límbico (emoções) e neocórtex
(raciocínio). Surgiu então algo que
mudou totalmente o comportamento do homem como indivíduo, que foi a percepção
de sua própria existência. Talvez
sejamos os únicos seres que desenvolveram a capacidade de reconhecimento de sua
existência em uma “linha de tempo” com entendimento de passado, presente e
futuro.
Gradualmente, o homem passou a viver num mundo menos selvagem
onde sua posição na base de uma cadeia alimentar não era mais tão evidente. Como predador e conquistador do ambiente, o
perigo passou a se manifestar principalmente na capacidade de se manter
alimentado e de não faltar alimentos. O perigo passa, evolutivamente, a não ser algo tão
“palpável” mas algo que poderá se manifestar futuramente. Isso porque, como dito antes, o homem passa a
ter percepção de sua própria existência e percepção de sua posição em uma
“linha de tempo”. Ao conseguir usar
essas percepções ao seu favor, o homem passou a ter novas vantagens
evolutivas. Entendendo que os recursos eram
limitados e poderiam acabar, o homem começou a se preocupar com armazenamento e
criou técnicas de obtenção de recursos que culminaram no advento da agricultura
e pecuária. O homem deixou de ser
coletor e caçador para gradualmente dominar o ambiente a sua volta.
Podemos entender que aquilo que motivou os homens a mudar de
nômades (caçadores, coletores) para sedentários com possibilidade de
prosperação, foi a percepção que a vida errante não era tão boa e a moradia
fixa poderia oferecer vantagens.
Essa é a “parte boa” da ansiedade. Quando percebemos que algo a nossa volta não
está bom, somo motivados a tentar fazer algo novo, algo diferente do que vem
sendo feito até o momento e que, para nós, não se mostra suficiente para alívio
desse nosso desconforto. Assim, um
desconforto, uma percepção de um ambiente desfavorável, a identificação de
“algo ruim” serve como base para a prosperidade.
Mas há, também, formas de manifestação da ansiedade que nos
“paralisa” e que nos atrapalha, impedindo que tomemos decisões para melhorar
nossas angústias. É aqui que se
identificam os “transtornos ansiosos”, ou a ansiedade traduzida como doença. São esses transtornos ansiosos como o pânico, a ansiedade
generalizada e as fobias que comumente são relatados como "ansiedade" de um modo geral pelas pessoas.
De um modo geral, então, é possível entender que nem toda a manifestação de ansiedade é algo ruim para nós e dependemos disso até mesmo para as nossas tomadas de decisões. Entretanto, quando se apresenta de forma descontrolada, a ansiedade pode ser origem de estados patológicos, dando origem aos transtornos ansiosos.
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